Dr.-Ing. Thomas Michalke

Erzählen Sie doch mal: was fasziniert Sie an der Forschung?
Unsere Aufgabe als Forscher ist es, frühzeitig neuartige, disruptive Technologien zu erkennen, indem wir deren Potenzial zur Lösung alltäglicher Probleme untersuchen. Disruptive Technologien, wie zum Beispiel das maschinelle Lernen verändern alles. Sie verändern die Welt, da sie alte Lösungen obsolet machen. Sind wir hier als Bosch schnell, können wir eine solche Technologie im Austausch mit der internationalen Community gezielt mitgestalten. Unsere Kolleginnen und Kollegen im Geschäftsbereich profitieren vom in der Bosch Forschung entstandenen Erfahrungswissen und gießen es in spannende Produkte, die die Welt besser machen und unsere Kundinnen und Kunden begeistern. Ein Beispiel aus der Praxis: Technologien zum automatisierten Fahren in der Kleinwagenklasse mittels kostengünstiger Sensorik wurden in der Forschung vorentwickelt. Die von uns als leistungsfähig bewerteten Algorithmen werden aktuell von den Entwicklern in der Geschäftseinheit in die nächste Steuergerätegeneration integriert. Somit werden unsere Forschungsergebnisse millionenfach dazu beitragen, das Fahren im Kleinwagensegment sicherer zu machen.

Was macht die Forschung bei Bosch besonders?
Anders als in einer universitären Grundlagenforschung steht in der industriellen Forschung immer sehr früh die konkrete Anwendung im Zentrum. Aus eigener Erfahrung weiß ich, dass wir im Vergleich zu den relevanten industriellen Wettbewerbern große kreative Freiheiten besitzen und auch um die Ecke denken können. Hierbei ist auch unsere großartige Unternehmenskultur ein entscheidender Erfolgsfaktor. Und anders als eine universitäre Forschung endet die Arbeit nicht bei einer mathematisch fundierten, theoretischen Problemlösung – also einem „Stapel Papier“. Wir sind erst fertig, wenn die Lösung real umgesetzt ist, prototypisch im Realverkehr erprobt, in allen Eigenschaften bewertet sowie verstanden ist. Dieser Zyklus aus Theorie, Umsetzung und Erprobung fasziniert mich jeden Tag neu und ist in dieser Qualität im Industrieumfeld einzigartig.

Woran forschen Sie bei Bosch?
Ich leite ein schlagkräftiges Projektteam in der Bosch Forschung, das sich mit dem automatisierten Fahren im dichten Realverkehr beschäftigt. Wir beantworten z. B. die Frage, wie automatisierte Fahrzeuge handeln müssen, um sich beim Auffahren auf eine stark befahrene Autobahn eine Lücke zu erzwingen. Beim Lösen derartiger Szenarien scheitern aktuelle kommerzielle Lösungen. Bei Unsicherheit, welche Lösung die beste ist, erfolgt eine frühe Umsetzung und Erprobung in Simulation – und was entscheidender ist, auch im Realverkehr. „Da draußen“ lernen wir bedeutend effizienter als am Reißbrett, an welchen Szenarien und Technologiefeldern wir im Bereich der Forschung arbeiten müssen.

Was sind die größten wissenschaftlichen Herausforderungen in Ihrem Forschungsfeld?
Forschungsbedarf gibt es z. B. im Bereich leistungsfähiger Prädiktionsansätze zur Situationsanalyse in komplexen Verkehrsszenarien. Was bedeutet das in der Praxis? Kommerziell verfügbare, automatisierte Fahrsysteme sind beschränkt auf einfache, wenig komplexe Verkehrssituationen wie dem Folgen eines Fahrzeugs auf der Autobahn. Diese Systeme kommen an ihre Grenzen, sobald es zu einer Interaktion mehrerer Verkehrsteilnehmer kommt. Als Mensch interpretieren wir Szenarien und sehen die zukünftige Bewegung anderer Fahrzeuge unter Nutzung komplexer, gelernter Verhaltensmodelle voraus. Auf einen Blick können wir ableiten, dass ein entspannt fahrender Kleinwagen im Windschatten eines Lkw bleibt – der dynamische Handwerker-Kombi jedoch eher nicht. Diese und weit komplexere innerstädtische Prädiktionsaufgaben müssen wir mittels technischer Algorithmen auflösen, um die menschliche Performanz beim Steuern eines Fahrzeugs zu erreichen oder zu übertreffen. Hierbei helfen uns maschinelle Lernverfahren, deren Einsatz uns einem vollautomatisierten System näherbringt.

Wie werden Ihre Forschungsergebnisse zu “Technik fürs Leben”?
In enger Abstimmung mit den Kolleginnen und Kollegen der Geschäftseinheiten und auf Basis unseres Erfahrungswissens identifizieren wir Problemfelder, für die es Forschungsbedarf gibt und in denen wir die dafür notwendigen Technologien erstellen und bewerten können. Da wir als Forschende das Potenzial neuartiger Technologien im Realverkehr nachweisen können, gelingt auch der Transfer der Ergebnisse an den Geschäftsbereich. Oft unterstützt die Forschung auch bei der Übernahme der Software ins Zielsystem, etwa durch Beantwortung von technischen Rückfragen oder Code-Reviews. Gelegentlich unterstützen wir die Geschäftseinheiten auch bei der Kundenakquise durch Fahrdemonstrationen für Erstausrüster, mit denen wir die Systemkompetenz von Bosch entlang der kompletten Kette eines automatisierten Fahrsystems aufzeigen können.