Seit einem halben Jahrhundert: Bosch auf dickem Eis

Doch was nützen alle gewonnenen Laborergebnisse, wenn die Technik in der Praxis versagt?

Dazu brauchen die Entwickler neuer Technik Platz zum Testen – und für das kalte Extrem den harten winterlichen Frost. Zunächst erprobten Bosch-Entwickler Kraftfahrzeugtechnik in den winterlichen Alpen, wenige Autostunden von der Bosch-Zentrale nahe Stuttgart entfernt. Dazu gehörten neben der Prüfung der Technik auf Kälte im generellen ganz besonders auch die Tests mit dem Antiblockiersystems ABS, das bei Bosch seit 1969 entwickelt wurde. Aber das führte zu Schwierigkeiten: Man konnte keine Pisten für spezielle Erprobungen präparieren, etwa trockenen Belag für die linken, und vereisten Belag für die rechten Räder. Es waren öffentliche Straßen, und die galt es, nicht zu einer lebensgefährlichen Strecke für Fahrer zu machen, die weniger routiniert als die Bosch-Tester waren, und vor allem nicht wussten, was da an einem Streckenabschnitt auf sie zukommen würde.

Die Lösung für Bosch war in den frühen 1970er Jahren gefunden: Ein zugefrorener See nahe dem nordschwedischen Arjeplog, einer Gemeinde mit gut 3 000 Einwohnern auf einer Fläche, die größer ist als New York City. Es gab ein kleines Hotel mit 20 Zimmern als Basisstation, findige „Icemaker“ und ebenso improvisationsfähige Ingenieure, die sich auf immer wieder wechselnde Bedingungen einstellen konnten. Jetzt war Platz für ziellos rutschende Testwagen auf zugefrorener Seeoberfläche, bei denen das ABS abgeschaltet war, und keine Felsen oder Abhänge bargen Gefahren. Die Expertencrews konnten somit auch ausführliche Vergleichstests mit ein- und ausgeschaltetem ABS machen, auch bei neuen oder noch nicht in Serie gefertigten Automodellen, den gut getarnten "Erlkönigen". Und sie konnten ohne größere Risiken verschiedene Parametereinstellungen des Systems erproben. Im schlimmsten Fall zogen Kollegen einen Havaristen mit anderen Fahrzeugen aus einer Schneewehe. Man musste nur darauf achten, dass sich keine zwei Fahrzeuge in die Quere kamen.

Wolf-Dieter Jonner, der zusammen mit Heinz Leiber und Jürgen Gerstenmeier einer der „Väter“ des Antiblockiersystems ABS von Bosch ist, kann davon eindrucksvoll berichten: „Bei den ersten Testfahrten änderten wir die ABS-Parameter noch mit dem Lötkolben und noch nicht mit dem Laptop“. Diese Arbeit war und ist auch heute noch etwas Besonderes, wie die beiden pensionierten Bosch-Ingenieure Erich Bittner und Jürgen Zechmann erzählen, die schon Mitte der 1970er Jahren in Arjeplog Fahrzeuge testeten, um den Blockierschutz serienfähig und alltagstauglich zu machen.

„Wir wussten nie, wann wir wieder nach Hause kommen würden“, sagt Bittner, „eine meiner längsten Touren waren sechs Wochen am Stück. Wir dachten immer wieder, wir sind kurz vor dem Durchbruch, noch mal eine Woche dranhängen, noch mal und noch mal – dann waren es sechs Wochen, und wir waren kurz vor dem Zusammenbruch.“

Und Zechmann ergänzt: „Selbst abends beim Essen haben wir weiterdiskutiert. Lasst uns das doch ausprobieren, hieß es. Dann sind wir ins Labor gegangen, um es auszuprobieren. Manchmal haben wir noch morgens um zwei auf dem See getestet – und morgens um sieben standen wir wieder auf dem Eis.“